小行星是指在太阳系内也是围绕太阳转动的一些比九大行星小的天体。太阳系中大部分小行星的运行轨道在火星和木星之间，称为小行星带。小行星的发现同提丢斯-波得定则的提出有密切联系，根据该定则，在距太阳距离为2.8天文单位处应有一颗行星，1801年元旦皮亚奇果真在该处发现了第一颗小行星谷神星。

　　小行星是怎么被发现的？

　　1801年1月1日晚上，朱塞普·皮亚齐在西西里岛上巴勒莫的天文台内在金牛座里发现了一颗在星图上找不到的星。起初他认为这不会又是一颗彗星。但当它的运行轨道被测定后，却发现它不是彗星，而更像是一颗小型的行星。Piazzi称它为Ceres(刻瑞斯，谷类和耕作女神，是西西里岛的谷粒美人），又名谷神星。在随后的几年中同谷神星轨道相近的智神星，婚神星，灶神星相继被发现。天文照相术的引进和闪视比较仪的使用，使得小行星的的年发现率大增。皮亚齐本人并没有参加寻找“幽灵”的项目，但他听说了这个项目，他怀疑他找到了“幽灵”，因此他在此后数日内继续观察这颗星。他将他的发现报告给哥达天文台，但一开始他称他找到了一颗彗星。此后皮亚齐生病了，无法继续他的观察。而他的发现报告用了很长时间才到达哥达，此时那颗星已经向太阳方向运动，无法再被找到了。

　　到了十九世纪来已发现了几百颗.至今已发现了7000多颗小行星，这个数字仍以每年几百颗的速度增长。毫无疑问，必定还有成千上百的小行星由于太小而无法在地球上观察到。就现在已知的，有26颗小行星的直径大于200千米。对这些可见的小行星的观测数据已基本完成，就我们所知，大约99%的小行星的直径小于100千米。对那些直径在10到100千米之间的小行星的编录工作已完成了一半。但我们知道还有一些更小的，或许存在着近百万颗直径为1千米左右的小行星。所有小行星的质量之和比月球的质量还小。

　　怎样发现一颗小行星？

　　作为个人，要想发现一个新的小行星挺不容易。不是我们无能，而是正规军太“狡猾”。天文台的装备很强大，发现小行星对于他们来说要容易得多，至今为止，在太阳系内一共已经发现了约70万颗小行星，假设按照一天发现一颗来算，需要1900多年才能发现完。而因为探测技术的进步，绝大部分小行星都是在最近数十年内发现的。

　　在过去，发现小行星是一件既辛苦又花时间的工作，小行星用肉眼看不到，即使是一些中等望远镜也不容易看到。过去寻找小行星，是先在夜空中找出一小块可疑的位置，然后连续几夜观测，蹲守。

　　后来，19世纪末，有一个德国的天文学家马克斯·沃夫，他把摄影技术引入到小行星观测中。这种技术的引入相当于是鸟枪换炮。

　　小行星是运动的，只要让装有相机的望远镜跟随星星的东升西落缓慢地转动，那么，相对于背景恒星的光点，长时间曝光下的小行星会拖出一条轨迹。如此，小行星就被揪出来了。现在，大口径望远镜，还有顶级的CCD镜头，加上各种自动化比如自动导向的技术等等，这些都让小行星的发现变得更容易了。

　　而作为个人，除了需要较强的设备，还要有一定的运气，因为你所能看到的绝大多数小行星，基本上已经被前人发现并登记在案了。

　　最后，你还要懂一定量的天文学知识，否则，小行星认识你，你却不认识小行星。

　　去哪里找小行星？

　　在火星与木星的轨道之间，有百万颗以上的小行星，这里是小行星热闹的大家园，我们称它为小行星带。2006年的数据显示，在已经被永久编号的小行星中，有98.5%是在小行星带被发现的。所以，要找小行星的话，这里发现的可能性最大。

　　天文学家们估计，小行星带里面的小行星，直径在100千米以上的大约有200颗，在30千米以上的大约有1000颗，在1千米以上的则超过100万颗。而在1千米以下的，那是数也数不清了，因为有的小行星直径只有几米，甚至更小。

　　大多数小行星的形状很不规则，表面粗糙，它们中有的是由硅酸盐构成的石块，有的含有很多的碳，最让人憧憬的是，有的小行星是由各种贵重金属组成的。

　　小行星带

　　很多人看到小行星带的图片，难免会想，探测器经过小行星带时会不会被撞击？

　　其实，不光咱们普通人有这种担心，就是科学家们早前也略微有这方面的担心，但是后来，人类发射的好几艘飞船，全都安然无恙地穿过了小行星带。

　　小行星带距离太阳在2.17-3.64个天文单位之间，也就是说这条“带子”有两亿多千米那么宽，比地球到太阳的距离还要大。所以，小行星带的密度是很低的，探测器与小行星发生碰撞的概率低于十亿分之一。

　　小行星命名多少钱：

　　小行星跟彗星一样，是根据发现人/天文台/团体命名的，命名权不是卖的，如果你非要想用金钱来换取一个小行星的命名也是有办法的，办法如下：

　　需要以个人名义对世界上大多数天文机构进行大规模现金资助，金额下限为足够引起绝大多数机构的惊叹为准，没有上限，以此为标准持续资助一年左右你就可以向你资助的那些天文机构写信表示自己想为最近发现的小行星命名，这个时候你这个小小的要求一般是不会被拒绝的，然后，你就买到了小行星的命名权。

　　中科院紫金山天文台小行星命名委员会的杨捷兴秘书长接受记者采访时透露，现在随着小行星命名影响的扩大，有些国内实业界人士主动向天文台出资，以换取小行星命名，均被拒绝。这其中还有一位内地知名明星，几次托人找到紫金山天文台，希望能够用自己的名字命名小行星，但即使花钱也被拒绝。

　　杨捷兴表示，并不是天文台不缺钱，而是小行星命名是一件很严肃的事，不能跟商业活动联系上，因为商业性命名会亵渎科学家的研究，此前就曾有一颗“比尔·盖茨星”因“可能涉及商业利益”而未获通过。

　　此前国外曾传出有人出资1万美元买小行星命名的事，杨捷兴坦言自己没听说过，但“国内花钱买新发现小行星冠名权，现在肯定是不可行的”。